Het dodelijkste voedsel ter wereld eist jaarlijks meer dan 200 levens, en toch eten 500 miljoen mensen het nog steeds.

Cassave is een basisvoedsel voor 500 miljoen mensen, maar sommige delen van de plant zijn giftig (Emmanuel Osodi/Anadolu via Getty Images).

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat cassavevergiftiging jaarlijks ongeveer 200 mensen het leven kost. Hoewel cassave misschien wel een van de "gevaarlijkste" voedingsmiddelen ter wereld is, is het aantal mensen dat het regelmatig eet zonder problemen in werkelijkheid erg hoog.

Dit komt doordat mensen – als we onszelf een beetje mogen feliciteren – buitengewoon intelligent zijn en hebben geleerd om bepaalde voedingsmiddelen te bereiden die anders een risico voor onze gezondheid zouden kunnen vormen.

Er zijn koks die getraind zijn in het bereiden van deze zeer giftige vis, die een dodelijke delicatesse zou zijn als deze niet door ervaren handen wordt bereid. We hebben geleerd hoe we het risico op overlijden door cassave kunnen verkleinen.

Het consumeren van rauwe of onvoldoende bewerkte delen van cassave kan dodelijk zijn. Het is ook in verband gebracht met neurologische aandoeningen en ataxie. Dit betekent dat dit voedsel naast de dood ook andere negatieve gevolgen voor de gezondheid heeft.

Mits goed bereid, is het een basisvoedsel voor honderden miljoenen mensen, maar als het misgaat, kunnen ze worden blootgesteld aan waterstofcyanide (Maskur Has/SOPA Images/LightRocket via Getty Images).

Een goede bereiding, waarbij de plant tot wel 24 uur geweekt kan worden, is cruciaal om de veiligheid van cassave zoveel mogelijk te garanderen.

Het risico van cassave lijkt groter te zijn tijdens perioden van voedseltekorten, omdat mensen tijdens hongersnoden en voedseltekorten meer bittere cassave eten, die waarschijnlijk hogere concentraties waterstofcyanide bevat.

In 2017, toen Venezuela te kampen had met een voedseltekort, meldde El País dat mensen stierven omdat ze bitter voedsel aten om te voorkomen dat ze zouden verhongeren.