Haar stiefmoeder, Mama Uloma, behandelde haar als een dienstmeisje. Mama Uloma's dochter, Nneka, was lui, trots en wreed. Chika stond eerder op dan de rest, veegde het erf, haalde water, waste de afwas, kookte, werkte op het land en droeg de boodschappen van de markt, terwijl Nneka sliep of zich mooi aankleedde.
Chika klaagde zelden, omdat ze nergens anders heen kon.
Op een dag stuurde Mama Uloma Chika en Nneka naar de markt. Nneka was gekleed alsof ze naar een ceremonie ging, terwijl Chika de mand droeg. Op de markt beledigde Nneka een oude groenteverkoper, gooide achteloos met groenten en zorgde ervoor dat uien van de tafel vielen.
Chika bukte zich snel om de oude vrouw te helpen.
'Het spijt me, mama,' zei ze zachtjes. 'Trek je er alsjeblieft niets van aan.'
Een paar stappen verderop keek Amadi alles gade. Hij zag Nneka's trots en Chika's vriendelijkheid. Chika probeerde niemand te imponeren. Ze deed gewoon wat goed was.
Nadat ze klaar waren met winkelen, waren de mand en de tassen te zwaar. Amadi stapte naar voren en bood aan te helpen.
Nneka bekeek hem van top tot teen met afschuw.
'Wil je ons helpen? Ga dan alsjeblieft weg. Ik kan niet toestaan dat een smerige, arme nietsnut naast me loopt. Mensen zullen denken dat ik je ken.'
Chika schaamde zich voor de wreedheid van Nneka.
'Vergeef haar alsjeblieft,' zei Chika tegen Amadi. 'Dank je wel voor je aanbod om te helpen.'
Amadi pakte de tassen toch op en hielp Chika ze naar huis te dragen. Nneka liep vooruit, mopperend en Chika waarschuwend dat hij niets mocht stelen.
Toen ze bij het erf aankwamen, ging Nneka zonder hulp het huis binnen. Amadi hielp Chika met het ordenen van de spullen in de opslagruimte.
Chika bedankte hem en zei dat ze geen geld had om hem te betalen.
'Ik heb niet geholpen vanwege het geld,' antwoordde Amadi.
Chika was verrast. De meeste mensen in haar leven wilden altijd wel iets van haar.
Amadi vroeg waarom haar zus haar zo slecht behandelde. Chika legde rustig uit dat Nneka haar stiefzus was en dat alles veranderde na de dood van haar vader.
'Ik ben eraan gewend,' zei ze.
'Niemand zou eraan moeten wennen om zo behandeld te worden,' antwoordde Amadi.
Chika keek naar beneden. "Ik heb nergens anders heen te gaan. Dit is het enige thuis dat ik nog heb. God ziet alles."
Haar stille pijn raakte Amadi diep.
Die avond vroeg Amadi aan Papa Uche naar Chika. Papa vertelde hem dat ze een van de beste meisjes van het dorp was: bescheiden, hardwerkend, respectvol en aardig, ook al behandelden Mama Uloma en Nneka haar slecht.
Vanaf die dag begon Amadi Chika meer in de gaten te houden. Telkens als ze naar de markt kwam of met zware lasten van het land terugkeerde, hielp hij haar. Aanvankelijk weigerde Chika, omdat ze geen geld had om hem te geven. Maar Amadi vroeg nooit iets terug.
Langzaam maar zeker voelde ze zich meer op haar gemak bij hem. Ze begon te glimlachen als ze hem zag. Ze praatten op de landweg. Chika vertelde hem over haar ouders, haar jeugd en de pijn die ze in stilte met zich meedroeg. Amadi vertelde haar over het boerenleven, maar onthulde niets over het paleis.
Chika zag dat Amadi arm was, maar niet lui. Hij werkte hard, had respect voor anderen en werd niet verbitterd. Amadi zag dat Chika veel had geleden, maar bleef desondanks zachtaardig.
Hun vriendschap werd steeds hechter.
Op een dag bracht Chika water naar de boerderij en gaf ze wat aan Amadi omdat hij er uitgeput uitzag. Op een andere dag, toen Mama Uloma Chika alleen op pad stuurde om cassave te oogsten, hielp Amadi haar. Chika besefte dat iemand haar voor het eerst in lange tijd als een persoon zag, en niet als een dienstmeisje.
Amadi begon van haar te houden.
Chika wist niet dat hij een prins was. Ze wist niet dat hij haar leven met één woord kon veranderen. Toch respecteerde ze hem, ook al dacht ze dat hij niets bezat. Dat maakte haar kostbaar voor hem.
Al snel begonnen de geruchten de ronde te doen dat Chika en de arme boer een hechte band hadden. Het gerucht bereikte Mama Uloma. Nneka vertelde haar moeder dat Chika met Amadi rondliep.
Mama Uloma waarschuwde Chika dat ze de familie niet te schande moest maken met een nutteloze boer. Nneka spotte met haar en zei dat een arm meisje en een arme boer perfect bij elkaar pasten.
De volgende dag volgde Nneka Chika stiekem naar de boerderij. Ze verstopte zich achter bomen en keek toe hoe Amadi Chika op de boerderijweg ontmoette.
Die avond vertelde Amadi Chika eindelijk wat hij voor haar voelde.
'Ik ben verliefd op je,' zei hij. 'Ik wil met je trouwen.'
Chika verstijfde. Ze gaf om hem, maar angst bekroop haar hart onmiddellijk.
'Mijn stiefmoeder zal het daar nooit mee eens zijn,' zei ze.
“Laat mij me daar maar zorgen over maken.”
“Jij kent Mama Uloma niet. Zij kan iemand zo erg beledigen dat diegene vergeet waarom hij gekomen is.”
“Ik ben niet bang voor beledigingen.”
Chika keek naar beneden en gaf toe dat ze bang was. Maar ze vertelde hem ook dat hij aardig, hardwerkend en respectvol was, en dat hij haar nooit het gevoel gaf dat ze minderwaardig was.
'Als je me na al die problemen nog steeds wilt,' zei ze, 'dan ga ik akkoord.'
Amadi was vervuld van vreugde.
Maar het moment werd onderbroken door Nneka's luide lach. Ze kwam achter de bomen vandaan en klapte langzaam in haar handen.
'Dus dit is wat er is gebeurd,' zei ze. 'Een dienstmeid heeft eindelijk een echtgenoot gevonden die ook dienstmeid is.'
Ze spotte met Amadi en vroeg waarmee hij Chika zou willen trouwen: met cassave en lege zakken.
Toen rende ze naar huis om het aan Mama Uloma te vertellen.
Amadi stond erop om met Chika mee te gaan, zodat hij zelf zijn verhaal kon doen. Toen ze bij het erf aankwamen, stond Mama Uloma hen al op te wachten. Ze gaf Chika een klap en noemde haar schaamteloos.
Amadi stapte kalm naar voren.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
